Sem vencer desde 2006, veterano Tito Ortiz briga contra aposentadoria no UFC 132

Tito Ortiz terá dois desafiantes na noite do próximo sábado. Além de Ryan Bader, o ex-campeão terá que encarar a pressão de lutar pela continuidade de sua carreira, no UFC 132. Sem conseguir uma vitória desde dezembro de 2006, o americano pode se aposentar aos 36 anos.

O lutador reconhece a importância do combate. "Maior luta da minha carreira? Sem dúvidas", reconheceu durante a coletiva de imprensa que precede o evento, nesta quinta-feira. "Acho que o sábado à noite dirá tudo", afirmou.

São cinco lutas sem triunfos para Ortiz, sendo quatro derrotas e um empate. No UFC desde a edição número 13, quando estreou como profissional, é um dos maiores veteranos do evento em atividade, numa carreira de 14 anos. Foi campeão meio-pesado entre 2000 e 2002, quando defendeu o título em cinco oportunidades, tendo o terceiro maior record de defesas seguidas do Ultimate, atrás apenas de Anderson Silva e Georges St. Pierre.

O lutador não quer encerrar sua trajetória no MMA da mesma forma que os atletas de sua época. "É terrível ver o Chuck [Liddell] deixar o esporte do jeito que deixou", disse. "Ver o Randy [Couture] se aposentar da forma que fez foi de sentir no coração". Ambos citados por Ortiz foram nocauteados em suas batalhas de despedida.

A tarefa não será fácil. O jovem Ryan Bader foi campeão da oitava temporada do reality show The Ultimate Fighter. Aos 28 anos, conta apenas com uma derrota na carreira, justamente em seu último combate, contra o atual campeão Jon Jones, em fevereiro.