Após 11 anos, UFC retorna ao Japão com disputa de cinturão e lutas às 10h da manhã

Longe do Japão desde dezembro de 2000, o UFC irá retornar com disputa de título à Terra do Sól Nascente. No próximo fim de semana, Frankie Edgar irá buscar sua quarta defesa do cinturão peso leve da organização contra Benson Henderson.

O combate de norte-americanos, que será o principal do evento, irá marcar a colisão de campeões de "eventos irmãos". Henderson chegou a manter o título da mesma categoria no WEC, que foi integrado ao UFC no início de 2011.

Em sua última luta no evento, Ben Henderson perdeu o cinturão para Anthony Pettis, que inicialmente seria desafiante de Edgar, mas sucessivos acontecimentos impediram a realização da batalha. Agora, Henderson tem a chance de chegar ao topo dos leves, após uma sequência de três vitórias.

Frankie Edgar segue numa sequência de sete combates sem derrotas. O mais próximo disso que chegou foi um empate contra Gray Maynard em luta pelo título, em janeiro do ano passado. Em seu último compromisso, nocauteou o próprio Maynard, no terceiro encontro dos lutadores (no priemiro, em 2008, Edgar sofreu o único revés da carreira).

Frankie Edgar comemora vitória em seu último combate - Divulgação / UFC

A batalha será precedida pela colisão de meio-pesados entre Ryan Bader e Quinton "Rampage" Jackson, que tornou-se lenda do extinto evento japonês Pride, entre 2001 e 2006. Durante o período em que lutou no país, o norte-americano cultivou conhecida rivalidade com o brasileiro Wanderlei Silva, de quem sofreu derrotas em duas lutas, uma pela final do GP peso médio e outra pelo cinturão da categoria.

Os atletas locais também marcarão presença. Yushin Okami, ex-contender peso médio do UFC, que chegou a enfrentar Anderson Silva no Rio, em agosto de 2011, fará luta contra Tim Boetsch, no card principal. Inicialmente, o japonês havia sido listado para preencher apenas o card preliminar.

Yushihiro Akiyama, apesar de vir de três derrotas consecutivas, encara Jake Shields. Já Hatsu Hioki pega o polonês Bart Palaszewski. No card preliminar, serão mais seis japoneses, o que inclui os estreantes Issei Tamura e Eiji Mitsuoka.

O UFC 144 acontecerá em horário incomum. Para manter a transmissão na noite de sábado para os Estados Unidos, as primeiras batalhas da edição terão início às 10h da manhã do domingo japonês.

Para os brasileiros, a diferença também será considerada. Com 11h de diferença no fuso horário da cidade de Saitama, a transmissão por aqui deve iniciar às 23h de Brasília. O card principal irá começar às 12h de domingo no Japão.