Panthers empata série contra Devils e vence a primeira em playoffs nos últimos 15 anos

Com um gol após apenas 23 segundos de jogo rolando, o Florida Panthers sentiu que a noite poderia ser diferente. E foi. O time encerrou um jejum de vitórias em playoffs que durou 15 anos. Com o placar de 4 a 2, no segundo jogo em casa, empatou a série melhor de três contra o New Jersey Devils.

O último triunfo em pós-temporadas do Panthers aconteceu em 17 de abril de 1997. Na ocasião, derrotou o New York Rangers, por 3 a 0. Foi a única vitória da equipe nos playoffs daquele ano. Os nova-iorquinos avançaram à semifinal vencendo as outras quatro partidas. Foram 5.478 dias de espera.

Stephen Weiss comemora o segundo gol marcado na vitória sobre o Devils - Getty Images

De lá para cá, os floridenses passaram pela fase classificatória apenas em 1999-00, mas acabaram massacrados em quatro jogos contra o próprio Devils.

A vitória também foi especial para o central Stephen Weiss. Após dez anos de dedicação à equipe, o jogador marcou pela primeira vez em playoffs. Na verdade, duas vezes. Foi ele quem inaugurou o placar do BankAtlantic Center, e ampliou no segundo período. Depois, Marcel Goc marcou para levar o Panthers ao terceiro tempo com três gols de vantagem.

	vs.
PANTHERS 1 - 1 DEVILS
Data 13.04 15.04 17.04 19.04 21.04 24.04 26.04	Local Flórida Flórida Nova Jersey Nova Jersey Flórida Nova Jersey Flórida	Resultado 3-2 Devils 4-2 Panthers X-X X-X X-X X-X X-X

O Devils começou a reagir, e ameaçou acabar com a festa dos torcedores. Travis Zajac e Ilya Kovalchuck atiraram o puck para a rede para diminuir a diferença, mas não fizeram mais do que isso.

Tomas Fleishmann ainda chegou a marcar mais um para os donos da casa, quase ao mesmo tempo em que o sino, que anunciou o fim da partida, tocou. Os árbitros analisaram o lance e validaram o gol, com o tempo oficial de 19min59s.

Atrasados, com relação os outros times, Panthers e Devils farão o teceiro jogo na próxima terça-feira, para desempatar a série, que agora vai para New Jersey, mas tem retorno garantido para a Flórida pelo menos por mais uma vez, no quinto encontro, dia 21.