UFC confirma evento no Japão após 11 anos

Nesta terça-feira, o UFC confirmou seu retorno ao Japão. Em coletiva realizada em Tóquio, a organização do evento anunciou a data de 26 de fevereiro de 2012 para a realização da primeira edição no país após mais de 11 anos.

O último UFC realizado no Japão aconteceu em dezembro de 2000. A edição 29 contou com os norte-americanos Chuck Liddell, Matt Hughes, Tito Ortiz, os japoneses Yuki Kondo, Kenichi Yamamoto, e o brasileiro Fabiano Iha, entre outros lutadores, no card que teve oito combates.

O local escolhido foi o Saitama Super Arena, na cidade de Saitama, onde o extindo evento Pride, que já foi considerado o maior do mundo na modalidade, comprado pela Zuffa, atual detentora dos direitos do UFC, costumava ser realizado.

Ainda não há nenhum atleta confirmado para o evento. No entanto, as apostas giram em torno dos maiores nomes japoneses no UFC, como Yushin Okami, Hatsu Hioki, Yoshihiro Akiyama, Takanori Gomi e Norifumi Yamamoto.

Lendas do Pride ainda em atividade no UFC também são especuladas para preencher o card de lutas. O brasileiro Rodrigo Minotauro, campeão do primeiro torneio peso pesado organizado pelo evento japonês, já expressou sua vontade de voltar a lutar no Japão, após o nocaute sobre Brendan Schaub no UFC Rio.

UFC no Japão

O Ultimate Fighting Championship já realizou quatro edições no Japão, todas antes de ser adquidiro pela Zuffa. O primeiro foi o UFC Ultimate Japan, em dezembro de 1997, em Yokohama, que contou com os brasileiros Vitor Belfort e Marcus Silveira.

Em novembro de 1999, o UFC retornou ao país para realizar a edição 23, em Chiba. O único brasileiro participante foi o peso pesado Pedro Rizzo, que nocauteou o japonês Tsuyoshi Kosoda.

No ano seguinte, a edição 25 também foi organizada na Terra do Sól Nascente. Desta vez, a capital Tóquio foi escolhida. Dois brasileiros estrelaram os combates de destaque. Murilo Bustamante finalizou o lutador da casa Yoji Anjo. Já Wanderlei Silva foi superado na decisão pelo norte-americano Tito Ortiz.

No fim de 2000, o UFC 29 marcou a última edição no Japão até o momento.